Ondes de choc de faible intensité : principe, séances, résultats

Les ondes de choc contre la dysfonction érectile, ou Li-ESWT (low-intensity extracorporeal shock wave therapy), consistent à appliquer sur la verge des impulsions acoustiques de faible énergie lors de 6 à 12 séances, pour améliorer la circulation dans les corps caverneux. Contrairement aux comprimés, elles ne servent pas au moment du rapport : l’effet se construit sur 2 à 6 mois. Les essais contrôlés montrent un gain modeste mais réel dans les formes légères à modérées d’origine vasculaire.

Le principe : des microtraumatismes qui réveillent les vaisseaux

Une onde de choc est une onde acoustique très brève, avec une montée de pression brutale. La médecine l’utilise depuis les années 1980 à forte énergie pour fragmenter les calculs rénaux (lithotripsie). Pour l’érection, l’énergie est nettement plus faible : la densité retenue dans la plupart des protocoles est de 0,09 mJ/mm², la même qu’en traitement des tendinopathies ou des plaies qui cicatrisent mal.

À cette intensité, l’onde ne détruit rien. Elle provoque un stress mécanique dans le tissu, qui déclenche, chez l’animal, la libération de facteurs de croissance des vaisseaux (VEGF), la formation de capillaires et le recrutement de cellules souches. L’hypothèse appliquée à la verge : plus de petits vaisseaux dans le tissu caverneux, donc un meilleur remplissage lors de l’érection. Le mécanisme chez l’homme reste déduit des résultats cliniques plus que mesuré directement.

Deux familles d’appareils coexistent. Les ondes focalisées ou linéaires (Medispec ED1000, Storz Duolith, Renova) concentrent l’énergie en profondeur et ont été testées dans la majorité des essais. Les ondes radiales, plus diffuses et moins coûteuses, servent surtout en kinésithérapie ; leur effet sur l’érection repose sur beaucoup moins de données.

Le déroulé d’une séance et d’une cure

La séance se passe au cabinet, allongé, sans anesthésie. Le praticien applique un gel puis déplace la sonde le long de la verge (plusieurs points sur chaque corps caverneux) et parfois sur le périnée, où se trouve la racine des corps caverneux. La sensation est celle de petits tapotements, sans douleur rapportée dans les essais au-delà d’une gêne locale. Le patient repart aussitôt.

• durée d’une séance : 20 à 30 minutes ;
• nombre de chocs : 1 500 à 3 000 par séance selon les protocoles ;
• rythme : une à deux séances par semaine ;
• total : 6 séances sur six semaines dans les schémas courts (celui du CHU de Besançon, par exemple), 12 séances dans le protocole historique de Vardi, en deux blocs de trois semaines séparés par une pause de trois semaines.

Les résultats mesurés dans les essais

J’ai relevé dans la méta-analyse de Yao et de ses collègues (American Journal of Men’s Health, 2022) les chiffres les plus complets : 16 essais randomisés, 1 064 hommes, comparaison avec un placebo ou une absence de traitement.

Pour lire ces chiffres, un repère : la différence minimale qu’un homme perçoit sur le domaine érectile de l’IIEF est estimée à 4 points. Le gain moyen se situe donc juste en dessous de ce seuil, et l’atteint dans les dysfonctions modérées et avec les protocoles à 1 500 à 2 000 chocs. Les auteurs relèvent aussi les limites : plusieurs essais sans double aveugle, des suivis de 1 à 6 mois, une seule étude à 12 mois.

Un autre essai éclaire le cas des hommes qui ne répondent plus aux comprimés. Kitrey et ses collègues (Journal of Urology, 2016) ont traité 37 hommes résistants aux IPDE5 : 54,1 % ont retrouvé, avec leur comprimé, une érection suffisante pour la pénétration, contre aucun des 18 hommes du groupe placebo.

Les profils qui répondent

Les meilleurs résultats publiés concernent les dysfonctions d’origine vasculaire, légères à modérées : homme de 45 à 65 ans, hypertension ou cholestérol, comprimés qui marchent encore partiellement. Les données sont plus minces après une prostatectomie, quand les nerfs sont coupés, puisque l’onde agit sur les vaisseaux et non sur les nerfs. Chez le diabétique, les essais donnent des résultats variables selon l’ancienneté de la maladie.

Prenons un homme de 54 ans, fumeur sevré depuis deux ans, avec un IIEF-5 à 15 et un écho-doppler qui montre un débit artériel un peu bas. Le tadalafil 10 mg lui donne une érection correcte mais il voudrait s’en passer pour les rapports non programmés. Une cure de six séances hebdomadaires à 0,09 mJ/mm² et 1 500 chocs est réalisée au printemps. À trois mois, le questionnaire remonte à 19 : les érections spontanées sont plus fermes, et le comprimé n’est plus utilisé que pour les week-ends. Ce scénario correspond à la moyenne haute des essais : dans celui de Kitrey, 45,9 % des hommes traités n’ont pas atteint une érection suffisante pour la pénétration.

Place dans les recommandations

L’Association française d’urologie, dans sa synthèse de 2024, classe les ondes de choc parmi les traitements des dysfonctions légères à modérées, seules ou associées aux IPDE5, avec un délai d’action de 2 à 6 mois. Les recommandations européennes de l’EAU les admettent pour les dysfonctions vasculaires légères, avec un niveau de recommandation faible. Aucune ne les propose comme alternative à l’implant dans les formes sévères.

La durée de l’effet reste la grande inconnue : peu d’essais dépassent un an de suivi, et certains urologues proposent une seconde cure quand le bénéfice s’estompe.

Coût et remboursement

Les séances d’ondes de choc pour l’érection ne figurent pas à la nomenclature de l’Assurance maladie : elles ne sont pas remboursées, et le tarif est fixé librement par le centre. Je reprends les trois données des protocoles publiés qui permettent de comparer deux devis : le nombre de séances inclus, le type d’appareil (focalisé ou radial) et la densité d’énergie. Un forfait de six séances en ondes radiales et un forfait de douze séances en ondes focalisées à 0,09 mJ/mm² ne correspondent pas au même traitement.