Médicaments de l’érection : sildénafil, tadalafil et les autres

Un médicament de l’érection, en France, est presque toujours un comprimé de la famille des IPDE5 : sildénafil, tadalafil, vardénafil ou avanafil, délivré sur ordonnance et non remboursé. Les quatre molécules agissent sur la même enzyme et ne produisent rien sans excitation sexuelle. Elles diffèrent par le délai avant le rapport, la durée de la fenêtre d’action et le prix de la boîte.

Le mécanisme partagé : freiner la PDE5

Quand le désir monte, les nerfs péniens relâchent du monoxyde d’azote. Ce gaz déclenche dans les fibres musculaires lisses la production d’une petite molécule, le GMP cyclique, qui relâche les artères et les corps caverneux : le sang afflue, la verge durcit. La PDE5 (phosphodiestérase de type 5) détruit en continu ce GMP cyclique et ramène l’organe au repos.

Les inhibiteurs de la PDE5 ralentissent cette destruction. Le signal nerveux dure plus longtemps et l’afflux sanguin gagne en ampleur. Sans désir ni stimulation, il n’y a pas de monoxyde d’azote libéré, donc rien à prolonger : le comprimé ne provoque pas d’érection spontanée, il amplifie la réponse à une caresse, une image, un contact.

Quatre molécules, quatre profils

Je reprends dans le tableau les valeurs des résumés des caractéristiques du produit (RCP) publiés par l’Agence européenne du médicament.

Tous se prennent au plus une fois par 24 heures. Le tadalafil se distingue par sa demi-vie de 17,5 heures, contre 3 à 5 heures pour le sildénafil et 4 à 5 heures pour le vardénafil.

Le sildénafil, molécule du Viagra

Premier IPDE5 commercialisé, le sildénafil reste le plus prescrit. La dose de départ est de 50 mg, ajustable à 25 ou 100 mg. Le pic sanguin arrive en 60 minutes en moyenne à jeun ; un repas riche en graisses le décale d’environ une heure. Le Viagra existe aussi en comprimé orodispersible de 50 mg, qui fond sur la langue. Les génériques du sildénafil sont en pharmacie depuis juin 2013 et coûtent deux à trois fois moins cher que la marque.

Le tadalafil et la prise quotidienne

Le tadalafil, vendu sous le nom de Cialis, offre deux schémas. À la demande, 10 ou 20 mg au moins une demi-heure avant, avec une efficacité mesurée jusqu’à 36 heures, et sans effet notable du repas sur l’absorption. En prise quotidienne, un comprimé de 5 mg, parfois 2,5 mg, chaque jour à heure fixe, pensée pour une vie sexuelle d’au moins deux rapports hebdomadaires : l’érection redevient possible à tout moment, sans calcul d’horaire. Le 5 mg quotidien soigne aussi les troubles urinaires liés à une prostate augmentée de volume.

Vardénafil et avanafil

Le vardénafil (Levitra) a un profil proche du sildénafil, avec une forme orodispersible de 10 mg à laisser fondre sans eau. Plusieurs génériques du vardénafil, dont celui de Biogaran, figurent dans la base publique des médicaments. L’avanafil (Spedra), le plus récent, s’absorbe vite : la notice européenne situe la prise un quart d’heure à une demi-heure avant le rapport, à 100 mg en dose standard. Il se vend sous la marque Spedra, autour de 6 € le comprimé.

Les résultats mesurés dans les essais

Les pourcentages varient selon le critère choisi par chaque essai, mais l’écart avec le placebo reste net pour les quatre molécules :

• Sildénafil : érections améliorées chez 74 % des hommes à 50 mg et 82 % à 100 mg, contre 25 % sous placebo (études à dose fixe du RCP).
• Tadalafil 5 mg quotidien : 57 % et 67 % de tentatives réussies dans deux études, contre 31 % et 37 % sous placebo.
• Vardénafil 10 mg : 76 % de pénétrations réussies, contre 49 % sous placebo, sur trois mois.
• Avanafil 100 ou 200 mg : environ 57 % de rapports réussis, contre 27 % sous placebo, pour un point de départ autour de 13 %.

Le profil du patient pèse lourd. Dans les données groupées du sildénafil, 84 % des hommes à l’origine psychologique répondent, 59 % des hommes avec un diabète, 43 % après une prostatectomie radicale. J’ai relevé le même gradient dans les essais du vardénafil : 76 % de pénétrations réussies en population générale à 10 mg, 61 % chez les diabétiques, 47 % après chirurgie de la prostate.

Contre-indications et effets indésirables communs

Les quatre RCP excluent l’association avec les dérivés nitrés (trinitrine, donneurs de monoxyde d’azote comme le nitrite d’amyle des poppers) et avec le riociguat, en raison d’une chute de tension. Ils excluent aussi les hommes dont la tension est inférieure à 90/50 mmHg, ceux qui ont eu un infarctus ou un AVC récent, une neuropathie optique ischémique (NOIAN) avec perte de vision d’un œil, ou une maladie cardiaque qui rend l’activité sexuelle déconseillée. Les alpha-bloquants prescrits pour la prostate ou l’hypertension imposent une dose de départ réduite.

Les effets indésirables les plus fréquents découlent de la vasodilatation : maux de tête (très fréquents, plus d’un homme sur dix), bouffées de chaleur au visage, nez bouché, digestion difficile. Le sildénafil donne en plus une vision teintée de bleu chez une minorité d’hommes ; le tadalafil, des douleurs dans le dos et les muscles. Le priapisme, érection douloureuse de plus de quatre heures, est classé rare.

Ordonnance, génériques et prix

Les quatre molécules sont inscrites sur la liste I : pas de vente sans ordonnance en France, ni en officine ni en ligne. Tout médecin peut les prescrire, y compris en téléconsultation. Aucune n’est remboursée par l’Assurance maladie dans la dysfonction érectile, et le prix est libre : chaque pharmacie fixe le sien.

Prix en pharmacie relevés en 2026 : une boîte de 4 comprimés de sildénafil générique à 50 mg autour de 18 à 23 €, contre 52 à 56 € pour le Viagra ; 8 comprimés de tadalafil générique à 20 mg entre 16 et 35 € ; 28 comprimés de tadalafil à 5 mg pour la prise quotidienne entre 28 et 55 €. Seul produit vendu sans ordonnance, le gel Eroxon, dispositif médical appliqué sur le gland, coûte environ 20 € les quatre doses.

Un parcours type

Un homme de 56 ans, hypertendu traité par amlodipine, score IIEF-5 à 15 : son généraliste prescrit du sildénafil générique 50 mg, à prendre une heure avant, à distance d’un repas gras. Après six tentatives, l’érection suffit pour la pénétration mais retombe en fin de rapport : la dose passe à 100 mg. Le couple a des rapports trois à quatre fois par semaine, sans horaire prévisible ; le médecin propose ensuite le tadalafil 5 mg quotidien, qui revient à 30 à 40 € par mois en générique. Si aucun comprimé ne donne de rigidité suffisante, la suite passe par les injections intracaverneuses ou les autres traitements de deuxième intention.