Ginseng, maca, tribulus : les plantes de l’érection

Le ginseng améliore l’érection d’environ 2,4 points sur l’échelle IIEF-5 par rapport au placebo, d’après la revue Cochrane de 2021 qui regroupe 9 essais et 587 hommes. La maca a un essai positif, de taille modeste, dans la dysfonction érectile légère. Le tribulus a deux essais aux conclusions opposées.

Ginseng rouge : la plante la plus testée

Le ginseng des essais est Panax ginseng, le ginseng asiatique. La racine, récoltée après quatre à six ans de culture, est vendue sous deux formes : le ginseng blanc, simplement séché, et le ginseng rouge, cuit à la vapeur puis séché, un traitement qui modifie la proportion de ses ginsénosides. Sur les étiquettes, un extrait standardisé indique sa teneur en ginsénosides, en pourcentage ou en milligrammes, alors qu’une poudre de racine n’indique que son poids. Les deux ne se comparent pas gramme pour gramme. La plupart des essais sur l’érection portent sur le ginseng rouge coréen, à des doses de 900 à 1 000 mg prises trois fois par jour, soit près de 3 g quotidiens.

Le mécanisme proposé passe par l’endothélium : sur des tissus animaux, certains ginsénosides augmentent la libération de monoxyde d’azote et relâchent le muscle lisse des corps caverneux, l’effet que les IPDE5 obtiennent par une autre voie.

La revue Cochrane de 2021

Je reprends les chiffres publiés par Lee et ses collègues pour la collaboration Cochrane. Neuf essais randomisés, 587 hommes de 20 à 70 ans, troubles légers à modérés, ginseng contre placebo, durée maximale de 12 semaines :

• IIEF-5 : +2,39 points en moyenne face au placebo, avec une certitude jugée modérée ;
• domaine érection de l’IIEF-15, noté sur 30 : +3,52 points, certitude faible ;
• capacité déclarée à avoir un rapport : environ 528 hommes sur 1 000 sous ginseng, contre 207 sur 1 000 sous placebo ;
• effets indésirables : pas d’écart démontré, autour de 9 % sous placebo et d’un niveau proche sous ginseng.

Les auteurs avaient fixé le seuil de différence perceptible à 5 points d’IIEF-5 et 4 points d’IIEF-15 : les deux gains moyens restent en dessous, et la revue les qualifie de « triviaux ». Aucun essai ne compare le ginseng à un comprimé de sildénafil ou de tadalafil, et aucun ne dépasse trois mois.

Maca : un essai sur les troubles légers

La maca, Lepidium meyenii, est une crucifère cultivée dans les Andes péruviennes au-dessus de 4 000 mètres. On en consomme l’hypocotyle, sorte de bulbe séché puis réduit en poudre, jaune, rouge ou noir selon la variété.

Son essai sur l’érection est italien : Zenico et ses collègues ont réparti 50 hommes de 36 ans en moyenne, porteurs d’une dysfonction érectile légère, entre 2,4 g d’extrait sec de maca par jour et un placebo, pendant 12 semaines. Le score IIEF-5 a progressé d’environ un point de plus sous maca que sous placebo, un écart statistiquement net mais très en deçà du seuil perceptible.

Les autres essais portent sur le désir et non sur l’érection. Une équipe péruvienne a donné 1,5 ou 3 g par jour à des hommes en bonne santé : le désir sexuel déclaré augmentait à 8 et 12 semaines, sans hausse de la testostérone mesurée. Une revue publiée en 2010 dans BMC Complementary and Alternative Medicine ne trouve, toutes indications confondues, que quatre essais et 131 participants.

Tribulus : deux essais, deux réponses

Le tribulus, Tribulus terrestris, est une plante rampante des régions sèches dont les fruits épineux contiennent des saponines furostanoliques, dont la protodioscine. Il est vendu comme stimulant de la testostérone, sans que les essais chez l’homme aient confirmé cette hausse.

L’essai bulgare de 2017

Kamenov et ses collègues ont inclus 180 hommes de 18 à 65 ans, troubles légers à modérés, répartis en deux groupes de 90. Le groupe traité recevait Tribestan, un extrait standardisé du laboratoire bulgare Sopharma : deux comprimés trois fois par jour, soit 1 500 mg d’extrait quotidien, pendant 12 semaines. Le score d’érection est passé de 18,0 à 22,8 sous tribulus, et de 18,2 à 20,2 sous placebo, avec un écart visible dès la quatrième semaine. J’ai relevé dans la publication que deux auteurs sont liés au fabricant, qui a financé l’étude ; l’analyse statistique a été confiée à une équipe externe.

L’essai brésilien de 2014

Santos et ses collègues ont donné 800 mg de tribulus par jour, en deux prises, pendant 30 jours, à 15 hommes d’une soixantaine d’années, contre un placebo chez 15 autres. L’IIEF-5 a progressé de 13,2 à 15,3 sous tribulus et de 11,6 à 13,7 sous placebo : aucune différence entre les groupes. La testostérone totale n’a pas bougé non plus. Dose plus faible, durée plus courte et effectif réduit séparent les deux essais.

Les trois plantes en chiffres

Exemple : un IIEF-5 à 19 et un essai de ginseng

Un homme de 45 ans note 19 à l’IIEF-5, un trouble léger, sans diabète ni testostérone basse au bilan. Il prend du ginseng rouge à 1 g matin, midi et soir pendant 12 semaines, le schéma des essais coréens. Si son résultat suit la moyenne de la revue Cochrane, son score passe autour de 21 : un gain mesurable, mais qui le laisse sous le seuil de 22 qui définit une érection sans trouble. Les essais montrent une forte variation d’un homme à l’autre, et la proportion déclarant des rapports possibles passe d’un sur cinq sous placebo à un sur deux sous ginseng. Un comprimé de sildénafil 50 mg reste disponible sur ordonnance à côté de la plante, aucun essai n’ayant testé l’association.