Sport, poids et alimentation : l’effet mesuré sur l’érection

Le lien entre sport et érection est mesuré : 40 minutes d’endurance d’intensité moyenne à soutenue, quatre fois par semaine pendant six mois, améliorent le score d’érection des hommes sédentaires, en surpoids ou hypertendus. Chez les hommes obèses, une perte d’environ 10 % du poids a rendu une érection normale à près d’un sur trois en deux ans. L’alimentation de type méditerranéen va de pair avec moins de troubles dans les grandes cohortes.

Pourquoi l’effort agit sur la verge

Les artères péniennes ont un diamètre de 1 à 2 mm, bien moins que les coronaires. Quand l’endothélium, la couche de cellules qui tapisse l’intérieur des vaisseaux, produit moins de monoxyde d’azote, ces petites artères sont les premières à mal se dilater. L’effort d’endurance augmente le débit sanguin de façon répétée ; ce frottement du sang sur la paroi stimule la NO-synthase endothéliale, et la capacité de dilatation progresse au fil des semaines.

D’autres effets s’ajoutent : baisse de la tension, meilleure sensibilité à l’insuline, recul de la graisse abdominale. Les hommes qui cumulent hypertension, diabète et tour de taille élevé sont ceux chez qui l’écart se mesure le mieux.

La dose d’effort : 160 minutes par semaine

Gerbild et ses collègues ont repris en 2018, dans Sexual Medicine, dix études sur l’activité physique et la dysfonction érectile d’origine vasculaire. Le protocole qui se dégage :

• type d’effort : aérobie, sollicitant les grands groupes musculaires (marche rapide, footing, vélo, natation, rameur) ;
• intensité : moyenne à soutenue, le souffle accéléré mais la conversation encore possible par phrases ;
• volume : 40 minutes, quatre séances par semaine ;
• durée : six mois avant de juger le résultat.

Les gains sont les plus nets chez les hommes inactifs, obèses, hypertendus, porteurs d’un syndrome métabolique ou d’une maladie cardiovasculaire. Un essai italien publié en 2010 par Maio a aussi comparé des hommes sous IPDE5 avec et sans programme d’endurance : la réponse au comprimé était meilleure dans le groupe qui faisait du sport. La course à pied et la musculation ont fait l’objet de moins d’essais comparatifs que l’endurance prise globalement.

Ces 160 minutes se situent dans la fourchette de l’Organisation mondiale de la santé, qui fixe depuis 2020 pour les adultes 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’intensité soutenue. Je reprends la répartition des essais, quatre séances de 40 minutes, mais rien n’interdit de fractionner : deux trajets de 20 minutes à vélo dans la journée font une séance, et un samedi de randonnée de deux heures couvre presque la moitié de la semaine.

La perte de poids : l’essai d’Esposito

Publié dans le JAMA en 2004, l’essai de Katherine Esposito, à Naples, a tiré au sort 110 hommes obèses, âgés de 35 à 55 ans, sans diabète, avec des troubles de l’érection. Le groupe intervention avait un objectif : perdre au moins 10 % de son poids, par une réduction calorique accompagnée de séances de conseil et d’une hausse de l’activité physique. Le groupe témoin recevait une information générale.

J’ai relevé dans la publication les chiffres à deux ans. Dans le groupe intervention, l’IMC moyen est passé d’environ 37 à 31, et l’activité physique d’environ 50 à près de 200 minutes par semaine. Dix-sept hommes sur 55 (31 %) avaient un score d’érection revenu dans la zone normale, contre 3 sur 55 (5,5 %) chez les témoins. La baisse de l’IMC et la hausse de l’activité étaient chacune liées, de façon indépendante, à l’amélioration du score.

Régime méditerranéen et flavonoïdes

La Health Professionals Follow-up Study suit depuis 1986 des professionnels de santé américains âgés de 40 à 75 ans à l’inclusion. Bauer et ses collègues y ont analysé 21 469 hommes, interrogés sur leur alimentation tous les quatre ans et sur leur érection entre 2000 et 2012 (JAMA Network Open, 2020). Les hommes dont l’alimentation était la plus proche du régime méditerranéen avaient le moins de nouveaux cas de troubles de l’érection, avec un risque inférieur d’environ un cinquième avant 60 ans.

Le régime évalué repose sur des fréquences de consommation :

• légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, fruits à coque : plusieurs portions par jour ou par semaine ;
• poisson plutôt que viande rouge ou transformée ;
• huile d’olive comme graisse principale ;
• alcool en quantité modérée.

Dans la même cohorte, Cassidy et ses collègues (American Journal of Clinical Nutrition, 2016) ont suivi 25 096 hommes pendant dix ans : une consommation élevée de flavonoïdes de certaines familles, anthocyanes des baies rouges, flavanones des agrumes, flavones, s’accompagnait d’un risque inférieur d’environ 10 %, et la réduction était plus forte chez les hommes qui avaient aussi une activité physique élevée.

Les chiffres réunis

Les deux cohortes établissent une association, pas une causalité ; les deux essais randomisés, eux, comparent un groupe actif à un groupe témoin.

Exemple : 48 ans, 104 kg et un IIEF-5 à 15

Un homme de 48 ans pèse 104 kg pour 1,80 m, soit un IMC de 32, avec un tour de taille de 110 cm et une tension à 145/90. Son IIEF-5 est à 15. Calqué sur les essais, son programme vise 10 kg de moins en un an, quatre séances de 40 minutes par semaine (deux sorties à vélo, deux séances de marche rapide en côte) et une alimentation recentrée sur légumes, légumineuses, poisson et huile d’olive. Dans l’essai d’Esposito, les hommes qui ont atteint ces objectifs ont gagné en moyenne environ 3 points d’IIEF, un sur trois retrouvant un score normal. Le sildénafil ou le tadalafil restent utilisables pendant ces mois, et l’essai de Maio suggère une meilleure réponse au comprimé avec l’entraînement.